西方 吻手礼，为什么还要单膝跪地？

为了回答这些问题，我们先来把这个动作分解一下。
腿的动作
跪拜是一种显示自己的卑微、承认对方的身份高于自己的姿势。
从犹太教开始，就有人把跪拜当作祈祷的姿势。时至15世纪，西欧各教堂更将“双膝跪拜”当作祈祷的规定动作(图1)，将单膝跪拜当作对圣所（Sanctuary）和圣幕(Tabernacle) 表达恭敬，以及结束祈祷的规定动作。

图1：1774年的大陆会议制定了美国《宪法》。它是美国从殖民地转变成独立国家的转折点。图中描画了当年九月一次会前祈祷的情景。（作者：T.H.Matteson 1848）（图片源自网络）
几乎与此同时，欧洲人也开始向国王和贵族实施单膝跪拜礼，以表达对他们的臣服和忠诚。有人说这个习俗来自古波斯帝国，由亚历山大大帝（Alexandra the Great 356 – 323 BC）于公元前328年引进欧洲。1793年，英国驻华大使麦卡尼勋爵(Lord Macartney 1737 – 1806) 携带英国的各色特产，在乾隆皇帝面前单膝跪地，呈交了英国草拟的《中英贸易提案》（图2）。据记载，因为他没有施“三拜九叩”之礼，皇帝拒绝了这个提案。

图2：1793年麦卡尼向乾隆呈交《中英贸易提案》。（美国国家肖像博物馆收藏）

手的动作
依跪拜的对象不同，手亦配有不同的动作，表达不同的含义。正如图1 所示，做祈祷时，配合双膝跪地，手在胸前合掌或十指相交，以表达信仰的专一和奉献的无所遗留。
在教堂里向圣所和圣幕行礼时，配合单膝跪地，右手将拇指、食指和中指轻触在一起，形成一个象征着圣父、圣子和圣灵的“三位一体”手势，然后，依照从天堂（额头）到人间（前胸），再到权力（左、右肩）的顺序画十字。这一连串动作，统称做“十字标志”(Sign of Cross)，象征着对基督教义的归顺。
如果行礼的对象是地位高贵的人，如教皇、国王、贵族等，可行吻手礼(Hand kissing)。方法是，单膝跪地，用右手轻握对方伸过来的手指，然后嘴唇吻向对方手背无名指戴戒指的地方(图3)。

图3：1837年6月20日，张伯伦勋爵（Lord Chamberlain）和坎特伯雷大主教（The Archbishop of Canterbury）来到维多利亚公主的住所，把她已成为英国女王的消息告诉她。图中的勋爵正在向新女王施吻手礼。（图片源自网络）
为什么是手背而不是手心？为什么要吻戒指？这是因为，吻手并不是目的，吻戒指才是。根据《圣经》的说法，教皇、国王和贵族的戒指，是权威的象征，也是他们的钤印——盖在信件末尾，相当于亲笔签名。吻戒指是对他们的权威的承认和顺从。而戒指的正面在手背上（图4），这样，吻手礼就自然成了吻手背礼。

图4：教皇本笃十六世 (Pope Benedict XVI 1927 - ) 的戒指（图片源自网络）
从十九世纪初起，天主教中规定吻教宗的戒指可以赎罪(见《the Raccolta》)。而且，教宗的级别越高，宽恕的罪名和时限就越长。虽然这个规定已经在20世纪60年代被废除，结束了那种一吻洗尽前罪的“好事”，但人们还是把亲吻教宗的戒指看成是一件吉利事儿。所以，教皇，这个上帝在人间的总代表，就成了天主教教徒们争吻的对象。教皇们也明白这一点，每次接见来宾时，总是耐心地把自己的戒指伸出来让宾客们吻个够（图5）。

图5：教皇保罗二世(Pope John Paul II, 1920 - 2005) 接受来宾的吻戒礼（图片源自网络）
只有现在的教皇方济格(Pope Francis 1936 - )，觉得众人亲吻同一个地方有碍卫生，所以拒绝来宾吻他的戒指（图6）。

图6：教皇方济格拒绝来宾吻戒（图片源自网络）

国王也好，教皇也罢，反正被吻的都是些有权有势的人物。那么，谁才会对一个普通女子行吻手礼呢？

对女子行吻手礼的做法出现在欧洲中世纪 (The Middle Ages，公元5 -15世纪)。千万不要以为这是妇女解放运动的结果。相反，那时的欧洲是一个极端的男权社会。当时的人们，包括妇女自己，普遍相信世界上的第一个女人，夏娃，是上帝用世界上的第一个男人——亚当——的一根肋骨做成的。因此，女人天生就是男人的从属。后来，又是夏娃引诱亚当偷吃了禁果，惹怒了上帝，因而双双被逐出了伊甸园。所以，女人背负着原罪，要为人类在伊甸园外的一切苦难负责。以这种逻辑推演下去，似乎应该是女性向男性施吻手礼才对。

但事实偏偏是，一个男子在向一个女子施吻手礼。那么，那个向她施礼，而且还要单膝跪地的男子到底是谁？那个被吻的女子，又是谁呢？
这就不能不提到欧洲中世纪的一个独特的社会阶层——骑士(Knight)。
为了争夺领地和财富，中世纪各大小王国和贵族之间连年相互杀戮。整个中世纪的欧洲就是一个名副其实的大屠宰场。取胜需要大量武艺高强的人。英国规定非贵族家庭出身的人通过建立军功也能得到贵族中地位最低的一个头衔——骑士。所以，它成了除通婚以外唯一一条从平民通往贵族的渠道。多少普通人家的男孩子，闻鸡起舞，苦练武功，梦想着有一天能鱼跃龙门。最终，少数骁勇善战的平民男子成功受封，变成骑士， 进入贵族阶层。
骑士的就业方式有三：一， 职业军人。他们受雇于各王公贵族，一手拿钱，一手打仗。二，基层领导。为贵族和国王管理村庄，负责生产、交税、断案、征兵及打仗。总之，贵族需要什么，他们就组织农民做什么。三，私人保镖。他们和贵族或王室的家人住在一起，为主人看家护院，负责他们的人身安全。就是这些当保镖的骑士，开启了向女性施吻手礼的先河。行礼的是骑士，被吻的当然是主人家的女眷（图7）。

图7：骑士向女主人行吻手礼（图片源自网络）
没曾想，这竟成了现代男生求婚的标准动作。难道说，求婚的男生把自己当作骑士，把女朋友当作女主人了吗？

最后，用几个吻手礼的小知识来结束本文：
1）严格地讲，求婚时应该是左膝跪地, 只有在向圣所和圣幕行礼时，才是右膝跪地。当然，或许是不知道，或许是没在意，现在严格遵守这个规定的人并不多。
2）用吻手礼的方式求婚的过程是这样的：男生先左膝跪地，双手拉住女生的手，然后向女生说出求婚词。如果对方的回答是“愿意”，男生应拿出订婚戒指戴在女生左手的无名指上，接着，（对订婚戒）行吻手礼，以确定关系。订婚戒在婚礼之前应从左手的无名指移到右手的无名指上，以便给婚戒腾出地方。
3）在公众和外交场合，行吻手礼时嘴唇不能真正触碰到对方的手背。也就是说，只是象征性地“吻”一下。而且，动作一定要迅速，一般应在一秒钟左右完成。