万圣节：我们为什么越怕越开心？

恐怖片带来的肾上腺素增加的快感，和强盗闯进自己屋子所带来的精神创伤，你的大脑是如何区分二者的？答案很显然，你知道屏幕上的事儿都不是真的。根据盖恩斯维尔的弗罗里达大学心理学教授安德里亚斯·凯尔的解释，这种认知来自视觉皮质。视觉皮质位于大脑后部，它使我们将看到的图像结合个人、文化背景加以理解。
如同其他大脑皮质层（比如听觉皮质、感觉皮质、运动皮质和大脑皮质）一样，它会思考。你看到地板上有一个黑点，注意到黑点上有些突起，意识到突起是些腿，然后你的大脑反应到“蜘蛛！”
但那究竟是只普通的蜘蛛、黑寡妇（蜘蛛的一种）、还是塑料蜘蛛？你必须控制住恐惧，找出答案。“如果你害怕蜘蛛，那么你的视觉皮质会警告大脑皮质，后者将告诉你的扁桃腺和脑岛（大脑中处理情绪的部位），这真的很可怕，”凯尔说：“当它预感到一种恐惧，大脑皮质会产生神经传导物质谷氨酸盐、多巴胺和血清素，使你反应剧烈的避开危险，于是你逃走，根本来不及去检查那到底是只什么蜘蛛。”

懂得控制恐惧的人对此反应较慢，给了大脑皮质吸收并处理更多信息的时间。如果大脑皮质发现那蜘蛛不过是个无害的塑料玩具，它会告诉扁桃腺和脑岛这恐惧是不真实的，并产生出镇静神经递质γ氨基丁酸（GABA）。头脑和身体解除戒备，一切恢复正常。

但即便危害并非真实存在，恐惧信号也已经传到了与身体腺体系统相连的下丘脑。这种信号使肾上腺分泌出荷尔蒙肾上腺素，肾上腺素又促使类阿片和内啡肽的产生，其中前者使人对痛苦反应迟钝（这在你被狮子追赶时可是非常有用的），后者令人感到愉快。

身体在运动和娱乐的时候也会释放内啡肽，剑桥市麻省理工学院麦戈文脑研究院的神经系统科学家基·安·森斯说，一旦恐惧在这一刻（你意识到那是只塑料蜘蛛的时候）被消除，那么反应的过程可以是非常有趣的体验。

依森斯所见，肾上腺素也可以提高视觉和感觉的敏感度，使世界变得更加鲜明和有趣。它促进新陈代谢，让人感到更有活力。当人们看到恶鬼佛列迪·克鲁格（Freddy Krueger）悄悄走近受害者，他们变得警惕、清醒，但这种体验，对他们有益无害。

森斯补充说，每个人对这种高荷尔蒙的体验不同。对于有些人来说，愉悦感压制住了影像带来的恐惧。而那些不喜欢恐怖片的人，她假设，他们要么是荷尔蒙反应较弱以致产生的愉悦感较少，而无法驱除影像带来的恐怖感；要么是对影像的反应更强烈以致感觉被推入了后一阶段，一个非常令人不舒服的阶段。

如果大脑皮质向大脑其它部位传递出“危险确实存在，需要采取措施”的信息，则恐惧反应继续发生，肾上腺亦开始分泌皮质醇。身体反映过激, 压抑胰岛素，导致血糖升高，肌肉紧张，一切进入到一种高强度和更难受的状态。这样会抑制正常的新陈代谢，破坏身体的自我平衡状态。当你听到后门打开，发现有人闯入自家时，这一切就会发生。

“来自扁桃腺和荷尔蒙活动的反映和恐惧反射之间有直接的联系，”在亚特兰大的Emory大学研究恐惧的生物学原理的凯瑞·雷斯勒说：“你会感到心率加速、血压升高，口干舌燥、汗流浃背并急欲逃离。一些人因为这种恐惧而变得软弱无力，一些人因此做出适应性反应，例如打电话报警。”我们可以通过磨练控制恐惧的能力，来驱散害怕的感觉——至少在安全的电影院中是这样。也许，这也是一种适应性反应。